峨眉山位于神秘的北纬30°附近，雄踞在四川省西南部。自古就有“普贤者，佛之长子，峨眉者，山之领袖”之称。峨眉山自然遗产极其丰富，素有天然“植物王国”、“动物乐园”、“地质博物馆”之美誉。文化遗产极其深厚，是中国佛教圣地，被誉为“佛国天堂”，是普贤菩萨的道场。以其“雄、秀、神、奇、灵”的自然景观和深厚的佛教文化，被联合国教科文组织列入《世界文化与自然遗产名录》。
峨眉山，耸立在四川盆地的西南边缘，是大峨、二峨、三峨山的总称。北魏时郦道元《水经注》记载，“去成都千里，然秋日澄清，望见两山相对如峨眉，故称峨眉焉”。由于峨眉山的高度及地理位置的原因，从山脚到山顶十里不同天，一山有四季。峨眉山抚弄星辰，积蓄云雨，神秘无比。
峨眉山的神秘来自它所经历的漫长时间和似乎难以穷尽的空间。今天，一些惊人的数据可以让人解读其中的种种细节。多达1600种的药用植物，令人想到神话中的仙草；超过3000种的高等植物，2300余种动物，构成这个灵性的世界；从温婉的谷地中突兀而起的山峰，海拔高度达3000多米。与这些绝对数字相应的，是这片秘境中种种令人难分真幻的自然奇观。
峨眉山是人类文化的宝库，文化遗产极其深厚，是中国佛教圣地，被誉为“佛国天堂”，是普贤菩萨的道场。是盆地升起的天庭，是当之无愧的山之领袖。《杂花经•佛授记》中说到：“震旦国中，峨眉者，山之领袖”。唐代大诗人李白则有“蜀国多仙山，峨眉邈难匹”的千古绝唱。更有“一山独秀众山羞” “高凌五岳”的美称。
历史典故
早在10000年前，峨眉山就已经有了人类居住的痕迹。起初这里是道家的一个清修之地，但是在公元3世纪时发展成为了佛教之山。
早在春秋战国时期，峨眉山就闻名于世。而峨眉山名，早见于西周，据晋代常璩撰写的《华阳国志•蜀志》记载：“杜宇以褒斜（今陕西汉中）为前门，熊耳（今四川青神县境内）、灵关（今四川雅安芦山县西北）为后户，玉垒（今四川灌县境内）、峨眉（今四川峨眉县境内）为城廓。”晋左思的《蜀都赋》写道：“引二江之双流，抗峨眉之重阻。”但为什么称之为“峨眉”。其说不一。
相传，公元1世纪，一位叫做蒲公的采药人，于金顶修建了普光殿。公元3世纪，佛教四大菩萨之一的普贤（此处成为了普贤道场，梵名Samantabhadra）成为了峨眉山供奉的主要菩萨，中国僧人慧持于观心岭下修建普贤寺。
公元9世纪中期，宋朝皇帝赵匡胤派遣僧团去印度访问。回国后，继业奉诏在峨眉山营造佛寺，译经传法。并铸造了重62吨，高7.85米的巨型普贤铜佛像，供奉于今天的万年寺内。
从那时起，峨眉山便成为了佛教的圣地之一。明朝进行了大范围的返修，终于将峨眉山的道教寺庙全部改为了佛教寺庙。
峨眉山的自然风光和宗教意义，2000年来吸引了众多香客和游人。并与1996年被列为了世界自然文化遗产地。
峨眉山是我国佛教圣地，普贤菩萨道场，与浙江普陀山、山西五台山、安徽九华山并称为中国佛教四大名山。
相传，峨眉山从汉代起即有道教流传，是道教的“洞天福地”之一，称“第七洞天”。晋代，佛教传入峨眉山后，修建寺庙，弘扬佛法，较长时间处于佛道并存的局面，梵刹宫观交错其间，僧人、道士竞相发展。明代，佛教鼎盛，道教逐渐衰落。入清后，羽士绝踪，全山皆为佛寺，道教在峨眉山仅存遗迹。
道观在峨眉山演变为佛教寺院的故事流传甚广，仙迹遗踪亦不少。如晋代明果大师改乾明观为佛寺(今中峰寺)；明代御史卫阳子赫瀛建吕仙行祠，原系道教宫观，清代道士离去，由僧人住持，塑供弥勒佛像，成为佛教寺院，但纯阳殿之名至今未改；仙峰寺侧之九老洞中，现仍有财神殿，塑供赵公明像，而由仙峰寺僧看守殿堂；洪椿坪下犹保存了“洞天首步”木坊作为历史文物；伏虎寺内“文革”前有财神殿，寺外原有玉皇楼、无量殿，均住僧人；明万历时，明光道人募建会宗堂，供楚狂陆通、普贤、广成子牌位，取三教会宗之意，后康熙赐名报国寺，塑供佛像。这些都如实反映了道教在峨眉山的踪迹和佛道并存，既竞相发展而又和睦相处的史实。
佛教在什么时候传入峨眉山？因史料奇缺，众说纷纭，据现有资料，说佛教于汉代传入峨眉山的，记述最早见于明末胡世安著《译峨籁》，该书卷之六“宗镜记”称：“周威烈王时，有宝掌和尚名千岁，始生时，手掌有印文，来礼普贤，设像供养。汉永平中，癸亥(公元63年)六月一日，有蒲公采药于云窝，见一鹿，异之，追至绝项无踪，乃见威光焕赫，紫雾腾涌，联络交辉成光明网。骇然叹曰‘此瑞稀有，非天上耶!’径投西来千岁和尚告之。答曰‘此是普贤祥瑞，于末法中守护如来，相教现相于此，化利一切众生。汝可诣腾、法二师究之。甲子，奔洛阳，参褐二师,具告所见。师曰：‘善哉希有，汝等得见普贤，真善知识’”。蒋超《峨眉山志》卷二“诸经发明”一节中援引了上段文字。并在见一鹿后增加“足迹如莲花”五字，再加上“蒲归乃建普光殿，安愿王像”。又在寺观一章中说：“光相寺在大峨峰顶，相传汉明帝时建，名普光殿”。从而形成了完整的“蒲公开山”说，此后相互援引，以成众论。民国二十三年，印光法师《重修峨眉山志流通序》云：“旧志(指蒋志)所载，殊多讹谬。如千岁宝掌，於卷二‘诸经发明’云：汉永平癸亥之前已住此山，蒲公见鹿迹如莲花，径投宝掌问之，掌令往洛阳问摩腾、法兰二师，蒲公于甲子往洛阳谒二师。不知甲子即明帝七年，始遣蔡愔、秦景、王遵等往西域寻佛法，至十年丁卯(67年)，二师随诸人始来洛阳，按传灯录本传云：(宝掌)东汉献帝建安二十四年来中国，魏晋间入蜀礼普贤。”1955年，中国佛教协会会长喜饶嘉措大师访问缅甸时的讲话说：“佛教传入中国，在史书上记载是从公元前二年开始的，那年有一位佛教徒从西域来到当时中国的首都长安，口授佛经，但是这方面的史料不详细。此后中国和西域交通一度断绝，直到公元6 4年由政府派人到西域访求佛法，67年他们同两位法师回国，带来经书佛像，开始翻译了一部分佛经，相传就是现存的《四十二章经》，是《阿含经》的摘要译本。同时，在当时的首都洛阳，建立了佛教寺院。这是一般公认为中国佛教的开始”。赵朴初著《佛教常识答问》亦作如上回答，并明确指出，迦叶摩腾、竺法兰来洛阳后修建的白马寺是中国第一个佛教寺院。以上资料说明，公元63年宝掌尚未来峨眉山，64年摩腾，竺法兰亦未来中国，蒲公见鹿迹问宝掌，并去洛阳谒摩、兰二师之事不确。1985年中国佛教协会出版的《法苑丛谈》中说：“相传在古时，蒲翁入山采药，得见普贤祥瑞，其实是宋人的附会”。也对蒲公的传说持否定意见。
晋代，资州人明果大师剃发龙游山，回蜀后来峨眉山修住，被乾明观道士迎请住持，改观为寺，即今之中峰寺。
南北朝时，梁武帝萧衍(502一549年在位)崇信佛教。相传从印度来的宝掌和尚这时到了峨眉山，在洪椿坪后面山峰(后名宝掌峰)结茅住锡，为宝掌庵。稍后，有西域僧人阿罗婆多尊者来礼峨眉，观山水环合，颇同西域化城寺地形，遂在此建道场。因山高无瓦，且易冻裂，故用木皮盖殿，称“木皮殿”(后改名大乘寺)。这时，淡然大师亦来峨眉山，驻锡中峰寺，弘传佛法。
东晋、南北朝时期，一些高僧来峨眉山结茅修住，讲经布道，对佛教在峨眉山的发展起了奠基作用。
唐代，有的帝王支持佛教，许多镇蜀官吏也信佛，在朝廷和官府的影响下，四川民间崇信佛教较为普遍，促进了佛教在峨眉山的发展。这一时期，外地僧人西禅、白水、澄照、正性、灵龛和尚等相继来到峨眉山结茅、建寺，传教弘法，牛心寺、华严寺、光相寺、西坡寺、灵岩寺、华藏寺等，就是这段时间建成。僖宗时(874—888年)，慧通禅师入蜀，见峨眉山山峦起伏，地域宽广，是弘扬佛法的好场所，他四处募化，并得朝廷资助，重兴六寺。且以山相属火，多遭回禄，遂改华严寺为归云阁，改中峰寺为集云寺，改牛心寺为卧云寺，改普贤寺为白水寺，改华藏寺为黑水寺。以三云二水压抑火星。经过慧通禅师等高僧大德的苦心经营，为佛教名山之形成创造了条件。
宋代，太祖赵匡胤、太宗赵光义均支持佛教。乾德二年(964年)，继业三藏大师奉诏入天竺求舍利及贝多叶书(佛经)，至开宝九年始归，复命后，帝听其选择名山修习，大师来峨眉山重建牛心寺以终老。太平兴国五年(980年)，太宗诏令白水寺住持茂真入朝，赐诗嘉誉，并赐黄金三千两，遣大夫张仁赞协理，铸造普贤坐象铜佛像，通高7.2米，净重62吨，供于白水寺内，改名白水普贤寺(现为全国重点文物保护单位)。伏虎寺、牛心院(今广福寺)、雷洞祠、新殿(今接引殿)等，均建于宋代。太宗、真宗、仁宗三朝，对白水普贤寺敕赐颇多。中峰寺密印安民禅师、别峰禅师，灵岩寺慧远禅师等均为一代高僧，孝宗曾赐号慧远为“佛海禅师”。同时，峨眉山僧人开始在峨眉县境内乡村修建寺庙，如普兴场之普贤寺，龙池之中山寺，双福之拨云山庵(今磁佛寺)，城南之圣积寺等即是。
唐宋时期，佛教在峨眉山发展较快，寺庙增多，高僧辈出，影响很大。帝王亦时有敕赐。名人学士前来游览观光者众多，与名僧常有唱和，释氏艺文及唐宋诗词中皆有记载。唐李白《听蜀僧浚弹琴》(普贤寺僧广浚)，《峨眉山月歌送蜀僧晏入中京》，均是脍炙人口的名篇。北宋哲宗时，黄庭坚曾来中峰寺习静，作有《对青竹赋》，元祐六年十二月大寒书《七佛偈》，现刻木屏悬挂于报国寺之七佛殿。南宋诗人范成大于淳熙四年(1177年)游峨眉山，沿途多有吟咏，并著有《峨眉山行纪》流传，是目前能见到的最早的峨眉山游记。陆游与中峰寺别峰禅师相交甚厚。师入京后，孝宗优礼有加，淳熙十年，命为御制《圆觉经注》作序。别峰圆寂后，陆游为之作塔铭。
明太祖朱元璋微时曾为皇觉寺僧，对佛教本有好感，曾敕封宝昙和尚为国师，洪武初遣师来峨眉山，重建铁瓦殿。留蜀10年，道化大行。圆寂后，太祖赐诗二首，以昭其德。成化二年(1466年)，普光殿毁于火，住持了鉴和尚募化，蜀王朱怀园捐资重修，经三年始成。
嘉靖甲午(1534年)慧宗别传禅师来峨眉，于峰顶饰新铁瓦殿，创建新殿，铸普贤铜像l尊、铜佛65尊于金顶。铸普贤三身铜像供奉白水寺毗卢殿。于白龙洞外按《法华经》，以字计株，广植楠柏，名“功德林”。并铸铜钟三口，分置白水寺、永延寺、圣积寺。圣积寺铜钟最大，计二万五千斤。神宗赐号“洪济禅师”。
隆庆二年(1568年)通天明彻大师来礼普贤，于千佛顶结茅驻锡。万历癸酉(1573年)在天门石下建一海会禅林，安住众僧，持戒十年，道望日隆，声闻朝廷。丁亥，赐紫衣袈裟及《龙藏》一部，并派太监给帑金庄严经阁，盖以铁瓦，赐额“护国草庵寺”。其弟子无穷大师，秉承师志，于万历十六年戊子(1588年)云游楚蜀，募铸高三丈六尺千手千眼观世音铜像一尊，迎回峨眉。辛卯赴京奏请慈宫，太后赐金敕建大佛寺，安奉大士铜像。并于万年寺侧建慈圣庵，供太后像及珍藏朝廷赏赐的经卷、袈裟、法器等物。
万历二十九年(1601年)，慈圣太后赐金，遣中贵二人，在白水普贤寺修建砖殿，覆罩普贤愿王铜像，经年始成。神宗朱翊钧御题“圣寿万年寺”额，为太后祝禧之意。白水普贤寺由此更名圣寿万年寺。
万历三十年(1602年)，妙峰福登禅师募化，潞安沈王捐资数干金，铸造金顶铜殿(称金殿)，又奉慈旨，“赐尚方金钱，置葺焚修常住若干，命方僧端洁者主之。”四方檀越亦慷慨捐助，共襄胜举。兴工于万历壬寅(1602年)春，成于次年癸卯秋。王题额“永明华藏寺”。万历四十二年，神宗朱翊钧敕赐峨眉山永延寺藏经一部。
清代，顺治八年辛卯(1651年)，贯之和尚率弟子可闻等在伏虎寺旧址重建“虎溪精舍”。十八年辛丑，川省大僚捐资重建伏虎寺，历时20余年始成，殿宇十三重，宏敞辉煌，冠于全山。康熙帝爱新觉罗?玄烨御题“离垢园”三字悬于寺内，寓佛门圣地远离尘垢之意。可闻徒寂玩在寺周广植杉楠柏树，取名“布金林”，为峨眉山三大园林之一。康熙甲子(1684年)可闻增修藏经楼，命门人与峨去金陵化募藏经运回置放其中。
康熙初年，川陕总督哈占及文武官员捐资，命伏虎寺可闻禅师重建卧云庵。可闻法嗣照圆(号见无)总揽其事，与照瑞、照玉、照元同建古庵，时称“卧云四友”。
康熙四十一年(1702年)，钦派一等侍卫海青等到峨眉山降香。康熙帝赐给峨眉山大批经卷及匾额、楹联、诗文。赐降龙院“普贤愿王法宝”玉印一枚和“善觉寺”额，并赐住持元亨诗一首，以示褒奖。元亨即改降龙院为善觉寺，在院内建亭供奉玄烨像，报国主恩。
乾隆十年乙丑(1745年)，高宗爱新觉罗?弘历为千佛禅院(洪椿坪)御书“性海总涵功德水，福林长涌吉祥云”联语。
明代中晚期和清初，由于朝廷和地方官吏支持佛教，峨眉山修建寺庙很多，全山无峰不寺，从报国寺到峨眉县城，沿途也有山上各寺院修建的脚庙，如圆通寺、保宁寺、菩提庵、圆觉寺等等，这些虽是附属小庙，但亦另有庙名，各为一寺。明清之际为佛教在峨眉山的鼎盛时期。明末，胡世安三次来游，所撰《峨眉山道里记》中，其所经、所见寺庙达111座(不含当时已废和不属峨眉山范围的寺庙)。清代新建寺庙不多，但山上现存主要寺庙，很多都是清初重建。明万历间，明光道人创建会宗堂于伏虎寺侧，清初闻达禅师迁建今址，康熙四十二年(1703年)赐名报国寺。康熙四年乙巳(1665年)，四川巡抚张德地捐俸重修万年寺、光相寺。三十八年(1699年)，行能禅师改建初喜亭为洗象池。明时楚山禅师开建千佛庵，清初峨云禅师重建，乾隆四十三年火焚，以后又逐次修复。仙峰寺原系小庵，明万历间扩建为大寺，名慈延寺，清乾隆时泰安、玉升增修，改名仙峰寺。
清代中晚期以后，峨眉山佛教逐渐衰落，居士、游人锐减，有些寺院颓废无力修复，僧众亦不断减少。许多僧人应赴外缘佛事，为施主转咒、拜忏、放焰口、施食、送表等，从事应教活动。民国时期废寺兴学，许多地方占用寺庙办学校，峨眉山因民居甚少，对山上寺庙尚影响不大。但民国二十四年（1935年）蒋介石办“峨眉军官训练团”，也占用报国寺、伏虎寺、万行庄等寺庙，警卫森严，行人止步。二十八年（1939年），抗日战争时期，四川大学迁峨眉，占用了报国寺、伏虎寺、保宁寺、万行庄等寺庙为校舍达三年多时间。到解放前夕，全山只有80余座寺庙，有的破败零落，有的已无僧人居住。
清代以前，峨眉山无佛教团体组织，大小寺庙各为一家，无隶属关系。民国初，中华佛教总会和四川省佛教会相继成立，民国十七年(1928年)成立了四川省峨眉县佛教会(按规定县称分部，后改分会，实际上用的名义仍是峨眉县佛教会)，二十六年（1937年），以峨眉山为佛教名山，更名为峨眉山佛教会。会址设万年寺。先后有仙峰寺方丈元义、砖殿当家普超、毗卢殿方丈果航、报国寺方丈果玲等被公推任过会长。各寺庙人财物仍自主管理。各寺庙捐助，筹集庙产40石，以地租收入为佛教会活动经费。全山性事务由佛教会召集各庙住持协商办理。峨眉山行政组织，清代起先后设峨山甲、独立甲、独立保，相沿至民国。民国二十四年(1935年)，改称峨山特编保。三十四年（1945年），四川省政府批准设“峨山管理局”，是政府管理峨眉山的领导机构。办公地址设报国寺，第一任局长彭伯喜，后由杨庄继任至1949年12月峨眉县解放。
建国初，因群众忙于参加清匪反霸、减租退押和土地改革等民主革命运动，前来朝山敬香和游览参观的人数极少。加之，土改中各寺庙出租土地被征收，僧人生活较为困难，很多人离寺还俗，另谋职业。在政府的关心支持下，留寺人员除一部分人分得土地参加农业生产、保护寺庙文物外，特编村组织僧人建立了普济、峨山、翕成、改进四个纺织厂及篾业组、雪魔芋生产组和茶叶经营部，生产自给。完全丧失劳动能力的，由人民政府救济。1952年至1954年，四川省人民政府拨款，成立峨山文物整修委员会，对全山寺庙、文物进行整修后，居士、游人不断增加，僧人回寺开展正常宗教活动。1953年，撤销特编村，召开全山佛教徒代表大会，选举产生了峨眉山佛教徒爱国学习委员会。1956年正式成立峨眉山佛教协会，在县委、政府的领导下，统一管理全山各寺庙僧人的学习、生产、生活和教务活动。此后，收入逐年增多，自给有余，不断维修寺庙，添置殿堂陈设。
民国以前，僧人是方外之人，一般不担任社会公职，不参加社会政治活动。建国后，僧人作为中华人民共和国公民，享有公民应有的权利，参与国家政治生活。1950年，寂慧、常清被推选为出席川南区各界人民代表会议代表。1952年，释定聪担任峨眉县各界人民代表会议常务委员会委员。1954年，寂慧、普超、传华、果纯被聘为四川省文史馆研究员。1953年，传华任峨眉县选举委员会委员。1954年，普超、寂慧被选为峨眉县第一届人民代表大会代表。此后，除“文革”期间召开的第七届人代会没有僧人参加外，每届人民代表都有峨眉山佛教徒。1979年八届人大开始设常务委员会，从九届起每届都有僧人被选为人大常务委员。1956年成立政协峨眉县委员会以来，每届委员、常务委员中均有峨眉山僧尼，普超被选任县政协第五届委员会副主席，六届至十届宽明连选连任峨眉县(1988年改为峨眉山市)政协副主席。僧人中还有四川省、乐山市人民代表、政协委员，民主青年委员、市妇联委员等。担任各级人大代表、政协委员的僧人，除参加人大、政协会议，听取和讨论政府工作报告、财政预决算报告、人民法院、人民检察院工作报告，对国家政治、经济和人民生活的有关问题，提出建议，反映佛教徒的意见和要求，体现了主人翁的地位和责任。
1978年改革开放以来，人民生活水平逐渐提高，峨眉山旅游事业不断发展，全山僧尼本着建设人间佛教的思想，积极参加接待服务工作，体现农禅并重的优良传统。同时，接待海内外佛教团体、高僧大德日益增多，扩大佛教文化交流，进行国际友好交往。旅游日增，奉佛者众，峨眉山宗教收入不断增多，除僧人自养、庄严佛寺以外，对社会公益事业，如捐资助学、济困扶危等亦作了较大贡献。
1982年起，峨眉山佛教协会恢复了如法如仪的收徒、收皈依制度，并接纳了一批过去离寺，自愿回庙过宗教生活的僧人。1987年，佛协五届二次会议，通过了《峨眉山佛教协会寺庙管理办法》，寺庙实行丛林化管理，恢复了方丈、监院、副寺、知客、维那等宗教职称，使宗教生活纳入正常规制。
峨眉山是普贤菩萨应化之地，为普贤菩萨道场。峨眉山最早修建的是普贤寺，此后，所建寺庙皆供奉普贤。历代高僧大德也来山朝拜普贤菩萨。十方信众来朝山礼佛亦皆崇敬普贤。对山上一些事物也有以普贤命名，如普贤菌，普贤线、普贤船、普贤菜等。普贤信仰代相传续，深入人心。峨眉山为普贤菩萨道场，则在漫长的岁月中自然形成。
